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    ??袁掌柜立刻先发制人，“严主簿，你若拿官印压我，那我无话可说，但心里决计是不情愿的。”

    ??寄虹暗叹自己道行太浅，怪不得方才压不住说不通，只袁掌柜这一句话便堵住了严冰的游说之言。

    ??严冰神色依旧，不愠不慌，微含笑意，“记得在袁家窑厂你曾说，我以诚相待，你愿结为良友。今日我并非以主簿身份，而是以朋友身份而来。袁兄肯不肯听我这个朋友说几句？”

    ??若是换个场合，袁掌柜当然巴不得与官老爷结交，然而此时牙关一开就是白花花的银子流出去，只能打个哈哈，给严冰斟酒道：“哎呦，朋友来了酒都没沾唇，是我待客不周啊哈哈哈，来，喝酒喝酒。”

    ??严冰不喜饮酒，但这会有求于人，不能推辞，便举杯道：“是了，我来迟了，理应自罚三杯。”自斟三杯，向众人一敬，酒入喉头，并不浓烈，尚可接受。

    ??袁掌柜向身旁几人使了个眼色，轮番向严冰敬酒，大有不灌到他躺到桌下不罢休的架势。这帮人常年火里来水里去，带着三分江湖气，灌起酒来生猛如虎，别说严冰一个文人，就是沙坤来了都不一定招架得住。

    ??寄虹知道他不擅饮酒，暗暗着急，见他接连被灌了好些杯，忍不住伸手挡开，“罚也罚够了，适可而止吧。”

    ??几人吵嚷不依。严冰按下她挡在面前的手臂，递去一个安慰的眼神，缓缓起身，“诸位大多入过督陶署的授业堂，堂上严某为师，堂下亦愿为友。今日有难处相求于诸位，为师为友亦可，为恩为情亦可，恳请施以援手，既是助严冰渡难，亦是助青坪瓷行渡劫。”

    ??他的话声既缓且沉，听来格外诚恳。语毕双袖叠拢，躬身深深一拜，宽袖及膝，良久方起。

    ??然后斟满一杯酒，肃容道：“以酒言谢，略表寸心。”

    ??在满座震惊的目光中，他一饮而尽，再斟，再饮……倾时满溢，饮时见底，毫不作伪，诚意十足。座中十五人，他便满饮了十五杯。鸦雀无声的席上，只闻水酒与青瓷碰撞的脆响，一声声宛若重拳，砸在寄虹心上。

    ??他何等骄傲清高，蒙难入狱都不曾低头，而今竟肯如此低声下气卑躬屈膝，全是为了她。

    ??全都是为了她。

    ??她眼眶发热，心中隐隐作痛，垂了头不敢看他，只怕看一眼便禁不住要落下泪来。

    ??座中人也不禁动容。天下间只闻百姓向做官的磕头作揖，哪见过做官的向百姓俯首长拜？然而众人并未因此低看于他，反而肃然起敬。

    ??方掌柜慷慨起身，“严主簿，不必再说，我领三千！”看向众人，“诸位谁没受过严主簿和霍会长的恩惠？只受惠不报恩那不是咱们瓷人的路数！”

    ??袁掌柜动了动唇，终未出声。

    ??其余人仍在观望。

    ??一人嘲讽道：“一杯酒就换三千，便宜得很哪！”

    ??严冰看向他，“周兄认为怎样算‘公道’？”

    ??周蛮子和吕坷互递了个眼色，趾高气扬道：“有本事你来烧刀子，拿大碗，这才叫真心实意！”他看出严冰这些淡酒下肚，已然面红耳赤，不是好酒量，故意叫他知难而退。

    ??严冰定定看着他，稍顷沉声开口，“我若应了，兄台待如何？”

    ??周蛮子噎了噎，被严冰锋芒的眼神激起几分意气，道：“你喝一碗，我领一千。你能喝多少，我就领多少！”

    ??“痛快！”严冰毫不迟疑，扬声唤来伙计，“换酒！”

    ??大坛换上，红泥揭开，酒气凛冽，宛若割喉锋刀。严冰一溜摆开五只海碗，抱坛斟满，端起一碗向周蛮子一扬，“请各位做个见证！”

    ??周蛮子掀着眼皮看他，心道，排场摆得挺大，倒要看看你怎么干下五碗！怕不喝死这毛头小子！

    ??严冰举到唇边，浓烈酒气分外刺鼻，尚未入喉便觉胃中隐隐翻腾。他生于中原，从未饮过塞北的烈酒，本能地从骨子里厌恶，酒碗顿在唇边踌躇不前。然而顷刻便硬下心肠，一闭眼，不