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不幸，几乎死于白岭，但又何其有幸，重得生于青坪。”

    ??他向太守县令施礼，“感谢太守、县令，宽大为怀，准我一吐胸臆。也感谢焦会长，今日之言解我经年之惑——何谓正统，何谓奇技，我想，每个人心中都有一杆秤。”转向众人，“更要感谢诸位，方才以票为我代言，即便罢职，严某之诺不变，择日必当开门授技。”

    ??停顿稍顷，声量微扬，“踏入此地，非为一官半职，乃因心有所感，愿仍将此微不足道之身投于瓷行，北慰白岭瓷魂，南开青坪盛景。”

    ??语毕环视一周，拢袖叠手，向包括衙役在内的所有人深施一礼。

    ??庙里庙外百余人寂然无声，只有偶尔一两下压抑的哽咽。

    ??有时候，普罗大众所追求的并不是精确到毫厘的真相，而是或坦白、或真诚、或同心的态度。这三点，严冰全部做到了。

    ??而刚刚被他“感谢”过的太守与焦泰，竟一时无法口出恶言。

    ??“我退出。”一个平静的声音打破缄默，“国字脸”走到严冰面前，直视着他，话却是对众人说的：“我从北疆至白岭学艺，正是久慕严郎中大名，为其才，更为其德。若非他几番上书朝廷准予公开官窑掌握的一些秘技，今日便不会有这个瓷鼎。可惜我到白岭之时，他已蒙难入狱。不料竟在此得见，幸而严郎中明珠未尘，真是苍天有眼。”

    ??“第二场比试，我买通书吏，在策论中夹入银票。”众人轰然鄙夷，官吏尴尬，严冰却面露赞赏，而他神色坦然，“原本以为我的对手必行贿赂之事，只为求一公平，却是以小人之心度君子之腹。严郎中的策论我有幸拜读，见解远胜于我，三场比试，皆败于其下，心服口服。”

    ??他转向众人，朗声道：“督陶官一职，严冰实至名归。”说罢向严冰利落地一拱手，潇洒离去。

    ??太守肚子都要气炸了。

    ??方掌柜起身，“曹县令，若方才投票仍作数的话，草民投给严主簿的一票不改初衷。”

    ??此话犹如石投湖心，引起涟漪无穷。

    ??“我也不改！”

    ??“我改投严主簿！”

    ??……

    ??一人接一人表态，一声接一声支持，庙里庙外争相应和，最终汇成民意的汪洋。

    ??曹县令见时机已到，才抛出杀手锏，“朝廷近日频频颁旨‘用人之际，不拘出身，唯才是用’，太守可记得，太后刚刚擢升先前谪贬的林老将军总领兵马抗击叛军，那正是太后为我等做出的表率啊。若此时牵扯旧账不放，有违太后圣意啊！”

    ??太守在心里直骂曹县令奸猾，明知是胡搅蛮缠，抬出太后这顶大帽子压他，偏偏不能反驳。

    ??这场战役，太守一方寸土未剩。身为草包的他之所以能坐稳这个位子，唯一的优点就是懂得该打就打，该降就降，该拉拢就拉拢。

    ??于是他适时制止了焦泰的乱吠，向严冰笑道：“严主簿，本官看好你哟。”

    ??尘埃落定。

    ??很久以后，等严冰缓过劲来，伍薇问他：“那天人五人六的话几分真几分假？”

    ??严冰答得很有技巧，“真亦假来假亦真。”

    ??然而此时，尽管堂上一番肺腑之言定江山，他却未能完全从这场重击中抽身而出。

    ??寄虹去县衙找他，他埋首于公务；去家里找他，他抱着小白睡觉。

    ??她倚在卧房门边，从里头小白的呼噜声中辨认他的呼吸。一长，一短，她的心也跟着一上，一下。

    ??小夏蹑手蹑脚过来，递过纸笔，压着嗓子说：“霍掌柜，有事的话就留个信吧。”

    ??寄虹摇摇头，直起身，冲着门里说：“我要改窑，抽空来指点一下。你不来，我不烧。”

    ??门里没有动静。

    ??小夏说：“等少爷醒了我会告诉他的。”

    ??“什么都不用说，听我的。”

    ??小夏纳闷地望着寄虹离去的背影，心想，少爷睡着了呀！

    ??第二天，严冰照常去衙门，忙得陀螺似的，小夏连半个字都说不上。忙到后晌，竟然出乎意料地提早收工了。

    ??“备车。”

    ??小夏赶忙套马，“回家还是去饭馆？”犹豫着要不要说起昨天的事。