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消磨完，等自己有朝一日闭眼，再无人肯照看方家。

    ??前些时日，私下里和秦怀安商议都觉得方恒是个有出息的，尚可把孙女许配与他。方家内宅混乱，得有个秉性刚强有主见的才能镇住，挑来挑去，当下只有二丫头合适。这才漏了口风，谁料大嫂瞅上三丫头了，真把旁人都当痴傻之辈。不过是看二太太手头宽裕兼是个大方的，早都声称三丫头出阁时有体己添妆，又二太太娘家领着织造局的差事。再者二老爷的生母是方家的家生子，虽后来几个兄弟秦家讨了来放籍出去，但如今方府下人中仍有几门姻亲，挑个庶出的庶出，更是这般柔弱性子只为好拿捏。正经地挑长孙媳居然只顾盘算嫁妆，当家的主母行事这般糊涂。想着方太君都痛心不已，若不是自己姓方、方恒又是个成器的，才舍不得把亲自教养大的孙女嫁过去。

    ??方太君在床上辗转反侧不得入眠，双福早有惊动，轻轻起来掀开帐帘小声问：“老太太，何处不适，可要喝茶。”

    ??方太君也是真睡不着，让双福扶她坐起，双福在她身后垫几个枕头被褥。方太君看着月光出了会神，双福坐在床边隔着被子给她揉腿。方太君突然出声问：“今儿来的几位方家姑娘，你看着如何。”

    ??双福何等人许只答：“几位表姑娘相貌出挑，许是不大走动，在咱们府上被拘住了。”

    ??方太君闭闭眼心下了然：“明早你让秦嬷嬷去一趟方府，传我的话：若是觉得二丫头不可心，以后家里娶媳妇嫁姑娘都别找我，再不想管他们这些闲事。”

    ??方太君未出阁时秦嬷嬷是贴身的大丫头，后又做了秦府管事婆子多年，方秦两家主子都要卖她个脸面，说话有些份量。

    ??双福顺着话头：“老太太是惯会怜惜人的，再说是自己的娘家平日更上心些，等二姑娘嫁进门一切理顺当，也不用您如此牵心。”

    ??方太君手指揉揉太阳穴：“要委屈她了。”

    ??双福宽慰她：“方家表少爷年少有才，听老大人夸过好几回，如今已考中秀才，再等些时日中个进士回来，二姑娘就等着做官太太吧！”

    ??方太君展颜一笑：“你这巧嘴。”

    ??双福又挑拣着中听的话说了，才哄得方太君睡下。

    ??不提次日秦嬷嬷是如何去方府传话，方家老太太又是如何回话。只说这日下午知棋在房里正描着花样子。听院子里有说话声，老太太屋里的双禄掀帘进来只道老太太喊她过去。

    ??这个时辰？知棋瞟了眼桌上的西洋钟。对双禄笑说：“容我换身衣裳，方才不留神把墨汗溅上。”进了内室换过一身玉色交领绣莲花袄配象牙色百折裙，对镜仔细看看妆容并无不妥之处，这才带着大丫头春分和谷雨跟着双禄往老太太院子行去。头顶六月初的骄阳，虽是拣阴凉处走路，不长的一段路行到正荣堂外时觉得里衣湿透，心底异常烦燥。凝神收息片刻，才让小丫头通报打帘进屋。原来老太太和大太太坐在西边次间榻上说着闲话，看她进来，大太太起来笑道：“给姑娘道喜。”

    ??知棋心中已有底，低头不语，大太太牵她到老太太跟前，只坐了半个身子。

    ??方太君打量着眼前的孙女，不知不觉间已长成大姑娘，雪肤乌发，弯眉杏眼，鼻子笔挺，贝齿轻咬樱唇。炎炎夏日，着玉色袄甫一进屋带着许凉爽之气，真是没有看错她。遂拉住知棋的书，言语恳切：“你方家大舅母想为你方家大表哥求门亲事，瞅来瞅去瞧中了你，先递话过来。先听听你的意思？”

    ??知棋只是低头轻语：“但凭祖母和母亲做主。”

    ??方太君语气放松：“姐妹里头除你大姐姐外，就数你出挑。若不是看你方家大表哥稳重可靠，我又是方家的姑奶奶，定舍不得把你许配给他家。”

    ??知棋抬头面色微讶，瞪着一双美目看着方太君。

    ??方太君语重心长：“我只认你是我孙女，别的一概靠后。将来若有嫌隙，我和你母亲定为会你撑腰。”

    ??知棋垂下眼帘，扑闪着眼睫毛：“老祖宗说笑了，一家子婆婆小姑哪没个磕磕碰碰，不敢让老祖宗和母亲扰心。”

    ??方太君闻言更喜，轻拍着知琴的手背：“受